Ce bel arbre au large houppier atteint 10 à 25 mètres de haut, et résiste aux gelées et à la chaleur. Il peut vivre 100 ans sur un sol argileux et frais voire humide, mais il s’accomode aussi du calcaire.

Son tronc est couvert d’une écorce lisse.

Ses feuilles sont alternes, ovales, deux fois plus longues que larges. Doublement dentées en scie, elles sont fortement gaufrées.
Ses fleurs apparaissent en même temps que ses feuilles (avril-mai), les mâles forment de longs chatons solitaires, jaunâtres et pendants alors que ceux des femelles sont courts en forme de bourgeons.
Ses fruits sont des akènes. Réunis en grappes pendantes, chacun est logé à la base d’une grande bractée qui facilite la dissémination de la graine en octobre.

Le Charme supporte très bien la taille, cela lui vaut d’être très utilisé dans les parcs et jardins pour constituer des charmilles.
Son bois est utilisé pour confectionner des manches d’outils et de la pâte à papier.